Bàn cờ tướng gồm chín đường dọc và mười đường ngang. Hai bên có mười sáu quân, mục tiêu là chiếu bí Tướng của đối phương.
Tướng chỉ di chuyển từng bước trong cung. Sĩ đi chéo trong cung. Tượng đi chéo hai điểm, không được qua sông và bị chặn khi có quân ở giữa. Xe đi ngang hoặc dọc không giới hạn nếu đường đi trống. Mã đi theo hình chữ nhật và có thể bị cản chân. Pháo đi như Xe nhưng khi ăn quân phải nhảy qua đúng một quân làm ngòi. Tốt tiến một bước; sau khi qua sông có thể đi ngang nhưng không được lùi.
Một bên không được thực hiện nước đi khiến Tướng của mình bị chiếu. Khi Tướng bị tấn công mà không còn nước chống đỡ hợp lệ, ván cờ kết thúc với kết quả chiếu bí.
Người mới nên tập nhận biết nước chiếu, bảo vệ Tướng và phát triển Xe, Mã, Pháo trước khi tìm hiểu những hệ thống khai cuộc phức tạp.