Cờ úp sử dụng bàn cờ và mục tiêu chiếu bí giống cờ tướng, nhưng phần lớn quân ban đầu được úp và sắp xếp ngẫu nhiên. Chỉ Tướng được mở ngay từ đầu.
Khi một quân còn úp, nước đi đầu tiên của nó tuân theo vị trí đang đứng. Sau nước đi đó, quân được lật để lộ danh tính thật và từ những lượt sau sẽ di chuyển theo đúng luật của quân vừa mở.
Giá trị lớn nhất trong giai đoạn đầu là thông tin. Không nên mở quân chỉ vì có thể đi; hãy cân nhắc quân đó có đang bảo vệ Tướng, chặn đường Xe hoặc tạo ngòi cho Pháo hay không.
Hãy ưu tiên giữ cấu trúc phòng thủ, mở những quân có đường phát triển an toàn và ghi nhớ các quân đã xuất hiện. Khi số quân chưa mở giảm dần, bạn có thể ước lượng xác suất quân còn lại và lập kế hoạch chính xác hơn.